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第五章 以命换命

火焰吞噬了一切。

阿勒黛跪在燃烧的公爵府前，她的膝盖磕在碎石上，血从伤口里渗出来，但她感觉不到疼。她的眼睛被浓烟熏得流泪，泪水流到脸上又被热浪烤干，留下一道道盐的痕迹。她张开嘴，想喊那个名字，但喉咙里发不出任何声音。

艾尔希。

那个从她七岁起就陪在她身边的人。那个在她从二楼坠落时喊“千万小心您的裙子”的人。那个在她父亲死后替她系上丧服纽扣、手指发抖却没有一滴眼泪的人。那个在废墟前说“小姐，我们从头开始”的人。那个人现在在那片火海里。

阿勒黛向前爬了一步。碎石割破了她的手掌，她没有停。

“艾尔希！！！坚持住，我，我马上就——”

一只手抓住了她的肩膀。不是扶，是抓。五根手指像铁钳一样嵌进她的肩胛骨，把她钉在原地。

开斯特公爵派来“协助”她的两个监视者，从她离开公爵府的那一刻起就跟着她。他们不说话，不露面，只在需要的时候出现——像两把悬在她头顶的刀。

“阿勒黛，马上离开。”那个声音没有感情，像一把被放在冰箱里冻了很久的刀，“血魔在靠近，你不能被发现。”

阿勒黛挣扎着想要甩开那只手。“艾尔希还在这里，我必须——”

“你必须遵守她的命令。”另一个声音从另一侧传来，更冷，更硬，“她不会允许你自作主张。”

“她”——开斯特公爵。那个在阿勒黛父亲死后一直“照顾”坎伯兰家的公爵，那个每年寄来花种、也每年寄来命令的公爵，那个把坎伯兰家当作一枚棋子、把阿勒黛当作一枚棋子的公爵。她的信使们站在阿勒黛身后，像两堵不会倒塌的墙。

“你，你们不能——”

“我们能。”第一个声音说，没有一丝波动，“我们听从公爵的命令来协助你‘完成任务’，不是你的仆人。别忘记她是怎么教你的。别忘记你的立场。”

阿勒黛的嘴唇在发抖。她想说“我没有立场”，想说我唯一的立场就是冲进那片火海把艾尔希救出来。但那些话堵在喉咙里，因为她知道那是谎话。她有立场。她的立场在二十六年前就被定好了——坎伯兰家的女儿必须做坎伯兰家该做的事。

“你必须做的只有一件事，”第二个声音说，“那就是完成你的使命。”

在某一个瞬间，阿勒黛忘了自己在哪里，身边又站着谁。她很想往前跑，很想冲进那场正在夺走她残余人生的大火里。就像二十六年前的那个夜晚，她想要冲进另一片火光中，阻止议会的士兵带走父亲。但那时候她的手被艾尔希拉住了。现在艾尔希不在了。

“至于其他的事，你早就没有资格了。”

阿勒黛睁大眼睛。她眼中的泪水被火焰烤干了。但在那片扭曲的热浪中，她确实无疑地看到，燃烧的花园里，正有一个巨大的身影拔地而起。